Charles Duchemin (Louis de Funès), 60 ans, fondateur et directeur d’un guide gastronomique, qui distribue ou retire les étoiles aux grands restaurants veut prendre sa retraite. Au soir d'une brillante carrière au service de la gastronomie française, Charles Duchemin va être reçu à l'Académie Française et désire passer le flambeau à son fils, Gérard (Coluche). Mais celui-ci cultive secrètement une passion pour un cirque qu'il dirige. Duchememin apprend que Jacques Tricatel (Julien Guillomar) l'Empereur de la nourriture chimique industrielle, rachète des restaurants auxquels le guide attribuerait des étoiles. Lors de son ultime tournée d'inspection de restaurants, Duchemin veut que son fils l'accompagne afin de le former. La présence de Marguerite (Ann Zacharias), la secrétaire intérimaire, convaincra Gérard d'y participer. Mais les péripéties ne vont que croître jusqu'à découvrir l'empire de Tricatel qui déjà, est bien développé pour intoxiquer la France entière...